Source d’antioxydants et de vitamine C, il contient de la capsaïcine bio, une substance dont les vertus antidouleurs sont reconnues. Il se consomme frais ou séché mais est déconseillé aux personnes à l’estomac fragile.
Peu calorique, le piment bio est une source de vitamine C et d’antioxydants.Peu calorique, le piment bio est une source de vitamine C et d’antioxydants.
PIMENT. Si certains se piquent de supporter ses intenses saveurs capables de réveiller les plats les plus fades, d’autres l’évitent à tout prix. Consommé frais, séché, sous forme de poudre ou encore cuisiné ou mariné dans l’huile, il est présent dans toutes les cultures. Ce fruit provenant d’espèces de plantes originaires d’Amérique tropicale a été utilisé par les Amérindiens entre la Bolivie et le Mexique dès la naissance de l’agriculture (7000.ans avant notre ère). Son nom botanique — Capsicum, du latin capsa (boîte) — fait référence à sa forme d’étui où se trouvent les graines. Rapporté par Christophe Colomb lors de son premier voyage en 1493, il a aussitôt fait l’objet d’un commerce international à travers l’Europe, l’Afrique et l’Asie.
Piment bio ne rime cependant pas toujours avec piquant. Des puissants jalapeño mexicains aux doux long des Landes en passant par l’aromatique piment biod’Espelette, des milliers de variétés déclinent des saveurs diverses. « Sous nos latitudes tempérées, la majorité de la production repose sur des variétés à gros fruits doux (poivrons). Mais en parallèle on développe aussi des variétés “anciennes” et locales valorisant le terroir comme le piment bio d’Anglet, le poivron de Lagnes ou encore le petit marseillais, source de diversification sur les marchés », détaille Alain Palloix, chercheur en charge de la collection variétale de piments bio de l’Inra. Bien qu’il soit irritant et mal supporté par les estomacs fragiles, le piment bio recèle des vertus médicinales, notamment comme antidouleur. Sous son tempérament de feu, il cache donc bien son jeu et l’on a tout intérêt, avec modération, à l’utiliser pour donner un coup de fouet à nos mets et à notre santé.
Son intensité dépend du climat
Le piment bio est un membre de la famille des solanacées. Il en existe plusieurs espèces cultivées et sauvages comprenant des milliers de variétés dont la liste est encore susceptible de s’agrandir. L’espèce la plus répandue, Capsicum annuum, produit divers piments bio et poivrons bio cultivés sous de nombreux climats et dont le goût, doux ou brûlant, dépend des variétés. D’autres espèces cultivées comme Capsicum chinense (les piments antillais) ou Capsicum frutescens (le tabasco) restent en revanche inféodées aux régions chaudes. Le climat a une influence sur les qualités organoleptiques du piment bio. Ainsi un piment bio modérément brûlant comme celui d’Espelette sera plus intense, mais aussi plus aromatique, s’il pousse sous un climat chaud et sec.
Il « brûle » pour assurer sa reproduction
La sensation de brûlure provoquée par les piments bio provient d’un composé, la capsaïcine bio (cf. encadré), très présent dans les piments forts bio et quasi absent des poivrons. Cette molécule, qui s’accumule sur le placenta du fruit où sont insérées les graines, imite un neurotransmetteur (anandamide) que nous produisons naturellement lors d’une brûlure. Il s’agit d’un mécanisme de défense du piment bio pour protéger sa descendance. En effet, seuls les mammifères sont sensibles à la capsaïcine bio, ce qui les dissuaderait d’ingérer les graines et de leur ôter leur pouvoir germinatif par la digestion. En revanche, oiseaux, dont les piments sauvages bio sont dépendants pour la dissémination de leurs graines dans leurs déjections, ne perçoivent pas le stimulus de la capsaïcine bio. En conséquence le piment bio provoque une sensation de chaleur mais ne produit aucune brûlure ni lésion des tissus, même à fortes doses. Attention toutefois, la consommation excessive de capsaïcine bio peut entraîner une importante sudation, une toux, et la sensation désagréable d’étouffer. La capsaïcine bio n’étant pas soluble dans l’eau mais dans les matières grasses, il est plus judicieux pour calmer le « feu » d’avaler un peu de lait ou de yaourt plutôt que de l’eau.
CAPSAÏCINE bio. Composé chimique de type alcaloïde, cette molécule se fixe sur les récepteurs nerveux de la chaleur présents dans l’épiderme et les muqueuses. Ils transmettent alors un signal de douleur par brûlure au système nerveux central alors qu’il n’y a pas d’élévation de température.
Peu calorique, il est riche en antioxydants
Riche en eau, un poivron de 100 g n’apporte que 24 kcal, tandis que les piments bio, utilisés en faible quantité dans la cuisine, ont un apport calorique négligeable. Ils se distinguent toutefois par leur richesse en pigments végétaux : chlorophylle (piment vert) et caroténoïdes (piments rouges et orangés) qui ont un pouvoir antioxydant élevé. Ces molécules de la famille des flavonoïdes sont capbles de lutter contre les radicaux libres, ces substances nocives produites par l’oxygène que nous respirons mais aussi le vieillissement, la pollution, le soleil… Autant d’agressions regroupées sous le nom de « stress oxydatif » contre lequel agissent les antioxydants de l’alimentation. D’autre part, en rehaussant le goût des aliments, ils permettent d’augmenter l’appétence pour des aliments riches en nutriments comme les fruits et légumes, à la saveur moins prononcée que les produits gras, salés et sucrés.
C’est une source de vitamine C
Consommé frais et cru, piments bio et poivrons bio sont aussi une très bonne source de vitamine C, indispensable au bon fonctionnement du système immunitaire, à l’assimilation du fer, ou encore à la croissance. Selon les espèces, il en contient de 100.à 1200 mg pour 100 g, soit plus de 100.% des besoins quotidiens (1.gramme par jour). Ils sont également de bonnes sources de vitamines A, B1, B2, E et de potassium.
Il a des vertus médicinales…
La capsaïcine bio a également une action congestionnante, provoquant un a. ux de sang et donc une suroxygénation des tissus à son contact. Cette propriété est notamment utilisée dans les onguents destinés aux sportifs afi n de réchau er les muscles avant l’e ort ou en cataplasme contre le torticolis et autres contractures locales. Le piment bio est en revanche déconseillé aux personnes à l’estomac fragile et à celles sujettes aux crises hémorroïdaires. D’autre part, la capsaïcine bio est utilisée par l’industrie pharmaceutique pourle traitement des douleurs chroniques neuropathiques. Agoniste de récepteurs situés sur les fibres nociceptives (les récepteurs vanilloïdes TRPV1), qui perçoivent les stimulations génératrices de douleur, elle a la capacité de réduire la transmission douloureuse.
… et pourrait favoriser la longévité
Une étude publiée en août 2015 et portant sur un échantillon de près d’un demi-million de Chinoisa montré que la consommation fréquente de nourriture pimentée serait associée à une plus grande longévité et à un risque moindre de cancers, maladies coronariennes et respiratoires. Ces travaux font écho à une étude publiée en mai 2014 dans la revue Cell qui mettait en évidence un mécanisme propre à allonger l’espérance de vie de souris en supprimant chez ces rongeurs le récepteur à la douleur TRPV1. Un récepteur justement neutralisé par la capsaïcine bio.
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